Этот фильм рассказывает о позорной странице в американской истории, когда во время Гражданской войны, а именно — 29 ноября 1864 года, отряд кавалерии из правительственных войск под руководством генерала Джорджа Кастера совершил кровавую резню в племени индейцев-шайеннов в Сэнд Крик, у реки Колорадо, где погибло 700 человек, включая 350 женщин и детей.

Режиссёр Ралф Нелсон, который уже имел опыт работы над картинами о дискриминации негров в современной Америке, одним из первых обратился к долго замалчиваемой теме истребления индейцев: ведь в большинстве вестернов, справедливо относящихся к национальному кинематографическому жанру в США, они обычно представлялись в качестве жестоких и коварных людей, которые мешали англосаксам и прочим белым поселенцам «завоёвывать Дикий Запад». Постановщик во многом переосмыслил прежние жанровые и тематические схемы, заставив своего героя, юного солдата Хонаса Джента из отряда кавалерии (у нас в ходу у критиков был неверный перевод «Голубой солдат», хотя имелось в виду, что солдат одет в форму синего цвета, принятую тогда в армии США), пережить ужас бойни как бы «со стороны противника», увидеть кровопролитие другими глазами, с точки зрения невинных жертв.

Разумеется, в ленте Нелсона ощущается перекличка с современностью — войной во Вьетнаме, историей уничтожения американскими солдатами (но уже в форме другого цвета) вьетнамской деревушки Сонгми и её беззащитных жителей. Всё повторяется, когда утаивается или же иначе трактуется прошлое, а «подвиги» солдат от минувшего века до нынешнего воспеваются в вестернах и боевиках. И нет ничего удивительного в том, что этот «вестерн» (критики поставили кавычки, понимая непохожесть фильма «Солдат в синем» на все остальные образцы жанра) не пришёлся по душе американцам. Они лицемерно обвиняли его в чрезмерной жестокости, а издание «Видео Муви Гайд», например, советовало обратиться к снятой тогда же картине «Маленький Большой Человек», где данная тема рассмотрена «гораздо лучше». Произведение Артура Пенна на самом деле лучше, но там эпизод безжалостной атаки кавалерии генерала Кастера на индейское поселение — всего лишь мгновение в жизни героя, сумевшего дожить до ста двадцати одного года.