Рассказ Мэри, которая также является преподавателем Кембриджского университета, полон заразительного энтузиазма и всепоглощающей любознательности, направленной на изучение каждодневной жизни обычных римлян. Она отправляется в путь по Аппиевой дороге, забирается на галерку Колизея, на лодке пребывает в древнеримский порт Остия и разбирает завалы искусственного холма Монте Тестаччо, почти полностью состоящего из осколков разбитых амфор времён Римской империи. Также она встречается с совершенно уникальными личностями: эксцентричным пекарем Эврисаком, которому благодаря своему ремеслу удалось сколотить целое состояние и построить себе гробницу в виде гигантской хлебопечи; тремя военнопленными Баричей, Забдой и Ачибой, которым удалось стать полноправными жителями Рима; и красильщика королевских мантий Пупия Амикуса, добывающего пурпурную краску из особого вида тунисских моллюсков.
Главной задачей Берд было показать, что, несмотря на всю жестокость и политическую нестабильность, царящие в Древнем Риме, это был мультинациональный город, сочетающий в себе большое количество разных языков, религий и культур, где люди из Азии, Африки и Европы наравне соседствовали с местными жителями.
Мы до сих пор живем в тени Древнего Рима – сердца огромной империи, протянувшейся от Шотландии до Афганистана, правители которой господствовали над Западным миром на протяжении более 700 лет. Не пропустите встречу с настоящими жителями этого необыкновенного города и возможность увидеть то, что скрывается за страницами школьных учебников и исторических романов.