Неведомые силы стерли с лица Земли человеческую цивилизацию. Из миллиардов людей в живых остались сотни, которым придется бороться за выживание в первобытном мире. Второй Земли у них больше нет. В этом мире свои правила. Чудовищно холодные зимы, убийственные лета и только лишь одна цель-уцелеть, размножиться и стать сильнее. Потому, что это-ФОРПОСТ!

Одна из сквозных тем в творчестве Стругацких – тема прогрессорства – вмешательства высокоразвитой земной цивилизации будущего в общественную жизнь отсталых планет. Отчаянные и зачастую наивные попытки ускорить прогресс, предостеречь иные миры от ошибок, совершенных землянами, забрасывают Благородных эмиссаров в самые разные эпохи и страны. Но в повести «Парень из преисподней» авторы предпримут обратный ход: на Земле XXII века окажется простой военный парень Гаг, чья планета так похожа на наш сегодняшний страшноватый, неустроенный, но такой родной.

Писатель Михаил Разгонов, невольно ставший суперагентом Ясенем, отошел от дел. Но враги Причастных готовят новый зловещий заговор. Интересы могущественных спецслужб пересекаются вокруг вроде бы случайных и ни в чем не повинных людей — наших сограждан. Загадочные события следуют одно за другим, над миром нависает серьезная угроза. А Разгонова вновь призывают стать Ясенем и исполнить миссию Причастных.

Астроном-любитель случайно обнаруживает вблизи Юпитера неизвестное космическое тело со странными свойствами, получившее название Звездного Монстра. Тем временем на Земле начинают происходить странные и пугающие явления. Доказана прямая связь между событиями на небе и на Земле. Естественно, это не может не заинтересовать спецслужбы всего мира. В России создается группа по изучению пришельца, в которую включают главного героя романа Алексея Рыльского. Именно ему, одному из немногих людей, способному противостоять "эффекту отталкивания", создаваемому Монстром, предстоит изучить и, если надо, уничтожить источник космической угрозы...

Параллельно, вместе, бок о бок существуют много миров. В каждом из этих миров поворотные моменты истории заканчиваются по-разному. Существует некое устройство для перемещения в эти миры, можно запросто покрутить ручку настройки и поймать другую реальность, но открытый доступ в другие миры означал бы крах для всей цивилизации. Зато доступ ограниченный открывает чудесные возможности... В каждом таком мире есть лишь маленькая горстка посвященных в тайну перемещения. Скажем, по одной семье на отдельно взятую реальность. Разумеется, из-за необходимости содержать все в тайне им приходится выдавать себя за обычных людей, а свои базы - маскировать под научные институты и банки идей... Не относитесь к сказанному слишком серьезно, все это только предположения...