Изначально повесть писалась как описание приключений Максима Каммерера и голована Щекна на планете Надежда, но впоследствии сюжетная линия была изменена, и Максим был заменён на Льва Абалкина.
На дворе 2178-й год. Прошло около двадцати лет с момента событий, описанных в «Обитаемом острове», Максиму сорок пять лет, он работает в КОМКОНе-2, его непосредственным начальником является Рудольф «Странник» Сикорски. Каммереру дано задание: найти прогрессора Льва Абалкина, который находится на Земле, но не зарегистрировался по прибытии...