В доме Артура Берлинга, богатого промышленника, семейное торжество – помолвка. Но семейный праздник прерван неожиданным визитом инспектора Гулла. Инспектор рассказывает, что под колесами поезда погибла девушка. Вопросы инспектора вызывают у всех присутствующих смятение - каждый из них мог быть причастен к судьбе погибшей.

По одноименному роману Ирвина Шоу. История жизни эмигранта из Германии Акселя Джордаха и его детей – Рудольфа, Томаса и Гретхен в Америке с 1945 года и до наших дней. Аксель и его жена имеют пекарню в небольшом городке и живут очень бедно. Их дети - два сына и дочь совсем разные. Старший сын Руди – надежда и опора семьи, лучший ученик в школе. Младший сын Томас – бездельник и хулиган. Их сестра Гретхен пытаясь найти свое место в жизни, принимает ухаживания магната Теодора Бойлана и фактически становится его любовницей. В жизни их ждут взлеты и падения. И удастся ли каждому из них воплотить в реальность свою «американскую мечту»

Осень 1938 года. Бойцы интернациональной бригады, сражающейся в Испании, - русский Шухов, француз Анри и американка Лиз - оказываются в небольшом городке на франко-испанской границе и решают помочь девушке переправить на Корсику испанских детей. Однако фашисты захватывают приморский вокзал и объявляют всех присутствующих заложниками...