Любой человек, собирающийся совершить преступление, может заранее отбыть наказание. Для этого допреступника высылают на каторжную планету, где у него нет никакой гарантии выживания. Но тот, кто сможет отбыть срок полностью, по закону получает право совершить убийство или любое другое заявленное преступление.
Почти все допреступники гибнут на каторге или отказываются от своего намерения. Отбыть срок авансом полностью, вернуться на Землю и получить свое законное право на преступление удаётся только одному человеку в среднем раз в 11 лет. Когда же с каторги вернулись сразу два допреступника, Крэндол и Отто, это стало событием.

Американский писатель Уильям Тенн входит в "тройку" наиболее популярных фантастов США. Роман "Обитатели стен ", впервые опубликованный на русском языке,

Уильям Тенн (William Tenn ) — псевдоним американского фантаста Филипа Класса (Philip Klass). Тенн — автор многочисленных фантастических юмористических повестей и рассказов.

В двухтомное собрание сочинений Уильяма Тенна, одного из самых известных фантастов-юмористов Америки, вошли лучшие его рассказы из его многочисленных авторских сборников, в том числе многие, никогда прежде не публиковавшиеся на русском языке.