В первую мировую войну Вальтер Николаи был руководителем Разведывательного Управления Генерального штаба вооружённых сил кайзеровской Германии. Был одним из тех, кто поддерживал революцию в России с целью выведения её из первой мировой войны. Именно он в апреле 1917-го года курировал возвращение Ленина и его единомышленников на родину из Швейцарии через Германию в «специальном вагоне».