Был произведён научный эксперимент - 12 обыкновенных людей добровольно становятся на две недели «заключенными» тюрьмы, в то время как 8 таких же добровольцев становятся надзирателями. Задача «заключенных» - соблюдать правила тюремного режима; задача надзирателей - поддерживать порядок. Но эксперимент выходит из-под контроля - человеческая природа берет свое: под бесстрастными взглядами ученых надзиратели упиваются властью, унижая заключенных, и в тюрьме назревает бунт…