Две ужасные империи-монстра делят между собой столь большую, но внезапно ставшую маленькой планету. Они будут воевать до последнего – никто не отступит, ибо они накопили арсеналы и хотят раскатать соперника в радиоактивную пыль... Тридцатью палубами вверху акустик шевелит губами – считает оставшиеся до столкновения секунды: «…девять, восемь, семь…» Он в курсе, удерживает в уме целых пять дополнительных. Даже если ударная волна станет ломать отсеки километром в секунду, то все равно от форштевня сюда она доберется за эти самые пять мгновений.

Шесть студентов университета в Оксфорде развлекаются Игрой, в которой наказание за проигрыш — исполнение заданий, связанных с болью и унижением. Отказавшийся от такого задания выбывает из Игры и теряет крупный залог. То, что вначале молодым людям кажется развлечением, приводит к трагедии — необъяснимому самоубийству одного из них. Остальные участники Игры считают себя виноватыми в гибели друга и не подозревают, что являются игрушками в чужих руках. Только посвященный в конечный замысел точно знает, почему и как все произошло в действительности…