Мать совсем юной Миранды Хит умерла при ее рождении, отец — старый морской волк — заботливо оберегал дочь от всех житейских невзгод. Но и тогда от Миранды не укрылось, что в прошлом ее отца кроется какая-то тайна.

Сластолюбивый страховой агент Уолтер Нефф отправляется продлить полис на машину некоему мистеру Дитрихсону. В его доме он встречается с миссис Дитрихсон и мгновенно воспламеняется.

Маленькая колония литераторов потрясена чудовищным убийством... В лодке, прибитой к берегу, найден изуродованный труп знаменитого автора детективных романов. Многоопытный следователь Адам Дэлглиш, приехавший погостить к своей тетушке, вынужден начать расследование. Вскоре он приходит к неожиданному выводу: каждому обитателю колонии есть что скрывать. Лгут циничный театральный критик и юный богемный наследник огромного состояния... Не желает давать показания хозяйка одинокого особняка, уверенная, что станет следующей жертвой... Адам Дэлглиш должен раскрыть жестокое преступление, иначе таинственный убийца нанесет новый удар...