Замкнутый в себе мизантроп Хилари Берд кропотливо строит свою карьеру среди интеллектуалов Оксфорда. Но случается непоправимое: он влюбляется в жену друга и наставника а потом становится косвенной причиной ее трагической гибели. Бросив все он бежит в Лондон, Хилари даже не пытается начать все заново и на протяжении двадцати лет мучается чувством вины. И вот, судьба, спустя 20 лет вновь сталкивает его с тем самым человеком и его новой супругой. Один из самых напряженных по сюжету и настроению роман великой английской писательницы, трагикомическая хроника страстей и заблуждений человека.