Вашингтонская военная верфь спала, будто древний город, защищенный толстыми стенами и рекой. Старики-караульные расхаживали между электрическими часами-отметчиками, которые фиксировали их обходы арсеналов, фабрик, магазинов и казарм. За периметром вставали по холму высокие темные здания, где обитали рабочие. Холм увенчивали купол Капитолия и памятник Вашингтону, отблескивавший в свете полной, будто ледяной, луны. Прозвучал свисток. Выпуская облака пара и звеня колоколом, подошел поезд. При таинственных обстоятельствах гибнет известный инженер, работавший над новейшим типом пушек для боевых кораблей. Его дочь, уверенная, что отца убили, обращается в агентство Ван Дорна...