Фильм снят по документальной повести Валерия Колодяжного «Смятая жизнь». Писатель восстановил жизненные мытарства моряка-кронштадтца Василия Семёновича Бусыгина (1897-1991) по его личному обширному домашнему архиву документов, который и послужил материалом для создания книги. Роковым оказался для матроса Бусыгина 1921 год. Матросский мятеж, его беспощадное подавление и немедленно вслед за тем обрушившиеся массовые репрессии, носившие характер особо изощрённой и ожесточённой мести, ознаменовали, по сути, термидор, удушение революции, уничтожение духа и самой сути Октября, насильственное установление тотального единомыслия и переход к бюрократической деспотии, ещё столь памятной многим живущим ныне.