В мире, который мы видим на экране, ген старения побеждён, люди прекращают расти и, соответственно, стареть в 25 лет. Но дальнейшую жизнь после этого возраста необходимо заслужить. У каждого человека в руку вживлены часы, которые начинают свой обратный отсчёт, когда носителю исполняется 25, и при этом ему даётся лишь один год жизни, а всё остальное время он должен зарабатывать сам. Время здесь является прямым эквивалентом денег, его можно тратить и зарабатывать, или красть. Чашка кофе стоит 3 минуты, поездка на автобусе 2 часа — всё имеет свою цену; при этом, покупая что-то — человек, неминуемо сокращает себе жизнь. Нетрудно догадаться, что в таком обществе существует колоссальная пропасть между «богатыми» и «бедными». Уилл Салас как раз относится ко второму типу; живёт в зоне для бедных и еле-еле сводит концы с концами, как, впрочем, и все в его бедном городе. Жизнь его круто меняется, когда он спасает богача от местных бандитов. Тот не только одаривает его за это щедрой наградой, но и приоткрывает завесу тайны, как на самом деле устроено общество. С этого момента Уилл одержим идеей торжества справедливости, и начинает свой путь героя.
