Испанский квартал Нью-Йорка, 70-е годы. Крупный наркоделец Карлито Бриганте вышел из тюрьмы, где отбыл пять лет. Он хочет завязать и начать новую, честную жизнь, в чем его поддерживает подружка Гейл. Однако же криминальное прошлое плюс влияние близкого друга, адвоката Клайнфелда, ввязавшегося в опасную авантюру, неудержимо тянут Карлито в пучину гибели.