Смилла, дочь матери-эскимоски и белого отца, живет в Копенгагене, тоскует по Гренландии, временами работает — она лучший гляциолог (специалист по льду и снегу). Слишком острый ум, хорошее образование и отвращение к людям мешают ей заводить отношения и единственным ее другом становится мальчик Исайя, сын соседки, выпивающей эскимоски, чем муж погиб в экспедиции. И когда Исайся гибнет, упав с крыши, Смилла решает сама расследовать его смерть, потому, что версия полиции о несчастном случае ее не устраивает. Несколько смертей, которые последуют за гибелью мальчика, станут лишь началом пути Смиллы на север.
