1986 год. В Женеве проходят очень сложные переговоры о сокращении гонки ядерных вооружений. В то же самое время в Москве наблюдается повышенная активность и беспокойство резидентов ЦРУ. Возможно – это связано с решением американцев задействовать в своей работе одного из новых секретных агентов. Советские разведчики предполагают, что события в СССР и Швейцарии могут быть связаны между собой.

Великая Отечественная война давно закончилась, но ее отголоски продолжают проявляться порой в самых неожиданных областях и сферах жизни. Украденные нацистами произведения искусства с завидным постоянством появляются то на одном, то на другом престижном аукционе.

Московский журналист Иван Варравин отправляется по заданию редакции в командировку для расследования нашумевшего дела о хищениях в особо крупных размерах. В результате он оказывается втянут в смертельно опасную историю, связанную с кражей культурных ценностей. Журналисту предстоит, рискуя своей жизнью помочь полковнику Костенко в раскрытии преступного бизнеса подпольного синдиката.

Одиннадцатого декабря 1981 года в своей квартире выстрелом в затылок была убита заслуженная артистка РСФСР, лауреат Государственных премий Зоя Алексеевна Федорова. Дверь взломана не была. По данным экспертизы, квартира чужим ключом не отпиралась, из чего можно было сделать предположение, что убийцей стал человек, хорошо знакомый Федоровой, который находился в квартире жертвы.

В шести километрах от города Магаран недалеко от обочины в кустах обнаружен полуистлевший мешок с частями человеческого тела. В сорока метрах от мешка с туловищем, голова и конечности которого были отчленены, найден сверток из мешковины, в котором оказались ноги и левая рука человека с татуировкой ДСК. Голова убитого обнаружена не была.

В Москве, во дворе жилого дома совершенно дерзкое преступление – убит сотрудник милиции Кузьма Семенович Копытов. Судя по срезанной кобуре пистолета – целью нападавших было оружие убитого. Последовавшие за убийством события подтвердили это предположение. В городе начала орудовать банда вооруженных грабителей. Лучшие сыщики МУРа во главе с майором Костенко начинают свое расследование.

Книга Ю. Семенова посвящена в основном поиску культурных ценностей (в частности, Янтарной комнаты из Екатерининского дворца в Пушкине), похищенных гитлеровцами во время Второй мировой войны. Автор, идя по следу нацистских грабителей, сталкивается в ФРГ и других странах капиталистического мира с неонацизмом, мафией, агрессивным антикоммунизмом, расизмом.