Данный очерк представляет собой переработанный вариант лекции, прочитанной А.Грациози в марте 1995 г. Гарвардском университете. Прослеживая далеко не мирное развитие отношений молодого Советского государства с основной частью его собственного населения - крестьянством, автор называет этот конфликт "величайшей европейской крестьянской войной" начала XX столетия.

В этой книге автор дает свое видение европейской истории XX в., рассматривая громадные сдвиги и катаклизмы эпохи 1905—1956 гг., особенно в Центральной и Восточной Европе. Полемизируя с положениями традиционной историографии, он разглядывает понятие тоталитаризма применительно к режимам, появившимся в Европе между двумя мировыми войнами, отмечает своеобразные черты советской истории, прослеживает корни общих проблем, стоявших перед различными режимами после первой мировой войны, подробно анализирует пятидесятилетие, которому дает общее название периода «войны-революции», почвы, взрастившей «великие тирании», «предыстории» событий, разворачивающихся в Европе сегодня.