Книга, открываяющая новую серию книг Института этнографии, освещает общие вопросы первобытной истории в её самый ранний период. На основе обобщения данных этнографии, археологии, антропологии реконструируется древнейшее человеческое общество, показываются основные этапы его развития. Подробно рассмотрена литература вопроса, вышедшая в СССР и за рубежом.